大学里，攻读更高的学位，也就是硕士或者博士。而按照西方学位制度设计者的本意，硕士生并不是一个单独的阶段，只是博士生阶段的预备期。
但是在国内，硕士生成为一个独立的阶段。而且，由于从本科到硕士的一轮轮扩招，再加“通识教育”，使得一些本科教育在专业知识的传授方面，明显不足，以至硕士生教育的整体质量下滑，硕士生培养本科化甚至专科化、硕士生“掺水”之类的批评屡见不鲜。根据教育部公布的《2016年全国教育事业发展统计公报》，我国在读研究生为198.11万人，在学博士生34.2万人，硕士生163.9万人；毕业博士生5.5万人，硕士生56.39万人。也就是说，大部分硕士都没有走上学术道路，而是直接就业。与此同时，“多读几本书不如找个单位好好实习”“待遇还不如本科生”“读硕士就是给导师打工”等论调不绝于耳。
那么，硕士毕业生的竞争力到底在哪里？论理论，他们比不过博士；论实务，又比不过在同样岗位上已经干了两三年的本科学历者，他毕业的时候，真正的竞争对手其实是别的硕士。我碰到很多学生，他们幻想着，获得硕士文凭就等同于求职力的提高，他们认为有了硕士文凭，就不愁找不到好工作。然而，我看到的是，大部分人在硕士毕业的那一天，忽然发现，三年过去了，依然没能找到比当年更好的工作。理由何在呢？从内因看，是很多人在硕士期间混日子，不好好学习，长年龄不长能力，从外因看，是用人单位对硕士本身就会提出更高的要求和期待。几乎可以肯定地说，对迫于就业压力而选择读硕士的学生，寄希望于硕士文凭能帮助自己在两三年以后更好地就业，也许会竹篮打水一场空。
(储殷作者为中国与全球化智库研究员)
